De rol van de roulerende voorzitter is sinds de inwerkingtreding van het Verdrag van Lissabon ondergeschikt aan de Voorzitter van de Europese Raad en de Hoge Vertegenwoordiger. De Spaanse premier Zapatero had van tevoren aangekondigd geen prominente rol te willen spelen en zich vooral achter Van Rompuy te scharen. Zo viel er niet veel meer van het voorzitterschap te verwachten.
