Zuid-Ossetië is een bergachtig en dunbevolkt gebied in het zuiden van de Kaukasus en (volgens Georgië) op Georgisch gebied. In 1990 verklaarde Zuid-Ossetië zich onafhankelijk als Republiek Zuid-Ossetië. Deze stap werd echter internationaal niet erkend. Na de Russisch-Georgische oorlog in 2008 hebben de niet-erkende republieken Abchazië en Transnistrië samen met Rusland en, later, Nicaragua, Zuid-Ossetië wel erkend als onafhankelijke staat.
Tot aan de Russische Revolutie hoorde Zuid-Ossetië bij het Russische Rijk. Daarna werd Zuid-Ossetië onderdeel van Georgië dat zich in 1918 onafhankelijk verklaarde. De relatie tussen beide landen begon goed, maar verslechterde snel toen in Georgië een nationalistisch beleid werd gevoerd dat zich onder andere keerde tegen Zuid-Ossetië.
Zuid-Ossetië kent het Ossetisch als haar eigen taal, maar omdat Zuid-Ossetië officieel als onderdeel van Georgië wordt gezien, is het Russisch nog steeds de officiële taal. Ook na de val van de Sovjet-Unie kwam er geen verbetering in de relatie tussen Georgië en Zuid-Ossetië. De Osseten eisten hun onafhankelijkheid, wat bij veel Georgiërs de nationalistische gevoelens aanwakkerde. Er braken zelfs rellen uit, waardoor meer dan 100.000 Osseten op de vlucht sloegen naar Noord-Ossetië. In 1992 kwam er op initiatief van de Russische president Boris Jeltsin een wapenstilstand.
De Russisch-Georgische oorlog
Politiek werd er echter geen overeenkomst bereikt en zodoende bleef het conflict aanmodderen tot augustus 2008, toen Georgië de aanval opende op Zuid-Ossetië. Russische troepen trokken hierna het gebied in. Na verovering van het gebied werd ook enige tijd een deel van Georgië bezet. De Russische president Medvedev erkende op 26 augustus 2008 de onafhankelijke Republiek Zuid-Ossetië. Die stap werd scherp afgekeurd door de Verenigde Staten en door sommige landen van de Europese Unie.
