Uit onderzoek van het Milieu- en Natuurplanbureau (Milieubalans, 2005) blijkt dat Nederland de regels voor luchtkwaliteit relatief streng interpreteert. Zo heeft de Raad van State uitgesproken dat de fijnstofnormen overal in Nederland moeten worden nageleefd, ongeacht of er mensen worden blootgesteld aan het fijnstof. In Duitsland en Oostenrijk past men de regels alleen toe op plaatsen waar mensen wonen. Een ander verschil is dat Nederland niet alleen metingen gebruikt om de luchtkwaliteit vast te stellen, maar ook gedetailleerde modelberekeningen. Hierdoor komen meer knelpunten aan het licht (bijvoorbeeld langs wegen). De meeste landen doen alleen metingen, en gebruiken geen modellen.
