De economieën van landen als Kroatië, Turkije, Albanië en Servië, kennen forse groeicijfers. Toch zijn deze landen arm, als we kijken naar wat een inwoner gemiddeld verdient. Ten opzichte van elke 100 euro inkomen van een gemiddelde inwoner van de Europese Unie, verdient een Kroaat 47 euro, een Turk 30 euro, een Albanees 18 euro en een inwoner van Servië-Montenegro maar 10 euro (cijfers van 2005).
Het interne Europese beleid is gericht op economische, sociale en territoriale samenhang. De economische verschillen tussen regio's moeten zo klein mogelijk zijn. Hiervoor besteedt de EU een groot gedeelte van het jaarlijkse budget (ongeveer 35 procent) aan steun voor minder bedeelde regio's.
Bij toetreding van nieuwe EU-landen zullen zij veel geld krijgen uit de begroting voor regiosubsidies: zij vormen immers de armste landen. Daartegenover staat de verwachting, dat deze landen daardoor snel zullen doorgroeien naar volwaardige deelnemers aan de voor alle landen van de Europese Unie profijtelijke interne markt.
