Zuidoost Europa is één van de meest instabiele regio's van Europa. Gedurende een groot deel van de jaren 1990 vond een bloedig conflict plaats op het grondgebied dat vroeger Joegoslavië was.
Met de toetreding tot de EU van Slovenië (in 2004) en Roemenië en Bulgarije (in 2007 of 2008) verwachten Europese leiders dat het risico van conflicten in de regio zal afnemen. De Europese Unie heeft er ook baat bij, aangezien het om naburige landen gaat. Er wordt vanuit gegaan dat het risico verder afneemt als meer landen uitzicht krijgen op toetreding tot de EU. In 2005 kregen Kroatië, Turkije en de voormalige Joegoslavische republiek Macedonië de status van kandidaat-lidstaat. Ook Albanië, Servië, Kosovo, Montenegro en Bosnië behoren tot de landen die wellicht in de toekomst in aanmerking komen voor het EU-lidmaatschap.
