Een verdrag is een overeenkomst onder het internationale recht, tussen twee of meer staten of internationale organisaties. Een verdrag kan ook bekend staan als een (internationale) overeenkomst, een protocol, een convenant of een conventie. Ongeacht de terminologie, geldt dat al deze internationale overeenkomsten net zo goed verdragen zijn en dat voor allen dezelfde regels gelden. De belangrijkste regel is dat verdragen bindend zijn. Dat betekent dat de partijen van het verdrag verplicht zijn zich aan de gemaakte afspraken te houden.
Verdragen kunnen voor het gemak met contracten worden vergeleken: het zijn allebei manieren voor partijen om uit vrije wil onderlinge afspraken te maken. Bij zowel een contract als een verdrag kan een partij die zich niet aan de gemaakte afspraken houdt, aansprakelijk worden gesteld en voor de rechter worden gesleept. Het centrale principe van verdragsrecht komt tot uiting in de Latijnse spreuk 'pacta sunt servanda' - 'verdragen moeten worden gerespecteerd'.
Een voorbeeld van bekende verdragen zijn de Europese verdragen, waarop de Europese Unie is gebaseerd.
De drie oprichtingsverdragen bevatten de fundamentele rechtsnormen ten aanzien van de doelstellingen, de organisatie en de werkwijze van de Europese Unie. Dit zijn het EGKS-verdrag, het EG-verdrag en het Euratom-verdrag.
Een toetredingsverdrag omschrijft de voorwaarden waaronder een nieuwe lidstaat toetreedt en bevat een schema dat vermeldt wanneer de EU-regels (het acquis communautaire) uiterlijk door de nieuwe lidstaat in acht moeten worden genomen.
Vanaf 1951 met de ondertekening van het eerste oprichtingsverdrag zijn verschillende wijzigigingsverdragen gesloten. Het ging daarbij niet om loutere aanpassingen van de oorspronkelijke tekst, maar om volwaardige nieuwe en aanvullende teksten.
