Dit is een mondiaal satellietnavigatiesysteem dat momenteel wordt ontwikkeld door het Europees ruimteagentschap ESA en de Europese Commissie. Het bestaat uit 30 satellieten (27 + 3 reserve) die veel nauwkeuriger informatie kunnen verstrekken dan het Amerikaanse Global Positioning System (GPS). Het project bevindt zich momenteel in een vergevorderd stadium: de eerste satellieten zijn op 21 oktober 2011 gelanceerd; een dag later dan aanvankelijk was gepland.
In de eerste helft van 2014 zullen achttien satellieten in de ruimte zijn. Er zijn echter dertig satellieten nodig om een volledige dekking van de hele wereld te garanderen. Met dit satellietnavigatiesysteem wil Europa vanaf 2014 onafhankelijk worden van het Amerikaanse GPS.
De kosten van het Europese satellietnavigatiesysteem worden door de Europese Commissie geschat op ruim 3 miljard euro, maar inmiddels wordt al rekening gehouden met 5 miljard. Galileo moet over een periode van twaalf jaar 90 miljard euro opbrengen.
Ruimtevaartcentrum ESTEC in Noordwijk is een van de kanshebbers op de komst van het hoofdkantoor van satellietproject Galileo. Daarnaast zijn Praag en München serieuze kandidaten. Het beoogde hoofdkantoor moet het toekomstige systeem van dertig Europese GPS-satellieten beheren. Een belangrijk deel van de ontwikkeling van Galileo vindt overigens al plaats bij ESTEC.
Inhoudsopgave van deze pagina:
Delen
Op 21 oktober 2011 zijn de eerste twee satellieten van het GALILEO-project in Frans Guyana gelanceerd met een Soyuz-raket. Hiermee belandt het project in de 'In-Orbit Validatie fase' (IOV).
De twee satellieten zijn vernoemd naar kinderen die een Europese tekenwedstrijd hebben gewonnen: Thijs uit België en Natalia uit Bulgarije.
In totaal worden in deze fase vier satellieten in een baan om de aarde gebracht. De twee andere volgen in 2012. Vier satellieten is het minimumaantal om op testlocaties een goede positionering te krijgen.
In de laatste fase, de Full Operational Capability (FOC), gaan dertig satellieten de ruimte in; zevenentwintig plus drie reserve. De satellieten zullen via een tekenwedstrijd allemaal worden alle vernoemd naar kinderen uit de zevenentwintig lidstaten.
De kwaliteit en de betrouwbaarheid van Galileo beloven een veelheid aan mogelijke toepassingen. Elke plek op aarde wordt gedekt door minstens vier satellieten, en meestal door zes tot acht. Het systeem is daardoor in staat zeer nauwkeurig te bepalen waar een voorwerp zich bevindt, zelfs tot minder dan een meter nauwkeurig. Dat is een verbetering ten opzichte van GPS, dat minder nauwkeurig is.
De vervoer- en luchtvaartsector zullen veel van deze grote nauwkeurigheid kunnen profiteren. In de landbouw zal het mogelijk worden om de verdeling van chemicaliën te controleren. Ook zal het systeem bijdragen aan milieubescherming, door verontreiniging te lokaliseren en bijvoorbeeld de hoogte van de zeespiegel in de gaten te houden.
In maart 2010 presenteerde de Europese Commissie 40 nieuwe toepassingen die dankzij Galileo mogelijk zullen zijn. Het is de bedoeling dat Galileo zowel door de private sector - bijvoorbeeld door automobilisten - als door politie en hulpdiensten zal worden gebruikt voor navigatiedoeleinden. De satellieten kunnen bijvoorbeeld noodsignalen oppikken, detecteren waar mensen in nood zich bevinden en hiermee zoek- en reddingsacties eenvoudiger maken. Zo zullen reddingswerkers met behulp van het nauwkeurige Galileo-systeem kunnen zien of speurhonden een deel van het te doorzoeken terrein hebben overgeslagen. De overheid kan het systeem ook gebruiken voor informatievoorziening.
