De VS is een federatie van vijftig staten in Noord-Amerika (waaronder ook de eilandengroep Hawaï in de Stille Oceaan en het noordelijk gelegen Alaska), en voorts onder meer Puerto Rico, de Maagdeneilanden, Guam en Samoa.
Historische ontwikkeling
De eerste bewoners van de Verenigde Staten kwamen meer dan 10.000 jaar geleden vanuit Azië. In 1492 ontdekte Christoffel Columbus de Verenigde Staten, maar het vaste land werd pas in 1513 aangedaan door Juan Ponce de León. In 1607 stichten de Engelsen er een kolonie. Ook Nederland had bezittingen in Amerika, maar die werden later aan Engeland afgestaan. Nederland bezat onder meer New Amsterdam, dat later New York is genoemd. Tijdens de Europese kolonisatie van Amerika stierven veel van de 'native americans' (met name Indianen) aan epidemieën of geïmporteerde ziektes of door geweld.
Van 1775 tot 1781 was Amerika verwikkeld in een vrijheidsoorlog. Nadat de Britten met hulp van de Fransen waren verslagen, erkenden de Britten de onafhankelijkheid van Amerika. De grondwet, die gebaseerd was op het gelijkheidsbeginsel van de Franse revolutie, werd in 1789 vastgesteld. George Washington werd de eerste president.
In de 19e eeuw woedde er een burgeroorlog. Zeven staten vormden in 1861 een federatie waarin slavernij was toegestaan. Zij noemden zichzelf de Confederate States of America en wilden zich afscheiden. De burgeroorlog eindigde in 1865 toen de Confederate States of America capituleerden. Daarna werd de slavernij grondwettelijk afschaft en kregen bijna vier miljoen Afrikaanse Amerikanen de vrijheid. Hiermee nam ook de federale macht toe. Zwarte Amerikanen hielden echter tot ver in de twintigste eeuw een achtergestelde positie.
Wereldmacht
Na de Tweede Wereldoorlog nam de macht van de Verenigde Staten internationaal gezien enorm toe. De VS was ook één van de weinige landen die door de oorlog rijker werden in plaats van armer. Tussen de VS en de Sovjet-Unie ontstond vanaf 1945 een (nucleaire) wapenwedloop. In 1949 werd de NAVO opgericht, waarin de VS, dankzij zijn militaire en economische macht, de belangrijkste speler werd.
De VS ging na de Tweede Wereldoorlog een rol spelen als 'politieagent' van de wereld. Uit angst voor het oprukkende communisme werd strijd gevoerd in Korea (formeel onder VN-vlag), Vietnam en Cambodja. Enkele keren werden interventies gepleegd in Latijns-Amerikaanse landen; een invasie in Cuba mislukte echter.
In het Midden-Oosten gaf de VS steeds krachtig steun aan Israël wanneer dit land werd bedreigd door zijn buurlanden. Daarnaast leidde de VS de strijd tegen het Iraakse regime van Sadam Hoessein (in 1991 na de bezetting van Koeweit) en het Afghaanse Taliban-regime.
Cultuur en sport
De Amerikaanse cultuur is grotendeels ontstaan uit West-Europese idealen, maar heeft zich uiteraard ontwikkeld en is bovendien weer ´teruggeïmporteerd´ door de West-Europese landen. In Amerika heerst een gevoel van nationale trots. Veel Amerikanen zijn patriottistisch. Verder zijn de Verenigde Staten bekend om hun massaconsumptie. Amerikanen sparen relatief weinig en geven veel uit. Verder zijn Amerikanen competitief ingesteld. Veel Amerikanen 'geloven' in meritocratie: hoe harder je werkt hoe succesvoller je zal zijn ongeacht je situatie. In de VS wordt dit ook wel de American Dream genoemd: de simpele krantenjongen die miljonair wordt.
Een typische Amerikaanse muziekvorm is Jazz. Daarnaast bracht de VS componisten voort als Ives, Gershwin en Bernstein, is er een belangrijke popcultuur met iconen als Elvis Presley en Michael Jackson. Bekende uitvoerende musici waren bijvoorbeeld Duke Ellington, Ella Fitzgerald en Frank Sinatra.
De VS is een toonaangevend sportland, met vele kampioenen, zoals de atleten Jesse Owens, Wilma Rudolph en Carl Lewis, de basketballer Michael Jordan, de wielrenner Lance Armstrong, de zwemmers Mark Spits en Michael Phelps, de bokser Muhamed Ali en de tennisspeelsters Serena en Venus Williams. De populairste sporten in de VS zijn (American) football, basketbal, honkbal en ijshockey.
Inhoudsopgave van deze pagina:
Delen
hoofdstad |
Washington, DC |
|---|---|
staatshoofd |
President Barack H. OBAMA (since 20 January 2009); Vice President Joseph R. BIDEN (since 20 January 2009); note - the president is both the chief of state and head of government |
regeringsleider |
President Barack H. OBAMA (since 20 January 2009); Vice President Joseph R. BIDEN (since 20 January 2009) |
aantal inwoners |
313.232.044 |
|---|---|
% van de bevolking jonger dan 15 |
20.1% (mannen: 32107900/vrouwen: 30781823) |
% van de bevolking van 15 t/m 64 |
66.8% (mannen: 104411352/vrouwen: 104808064) |
% van de bevolking 65 jaar en ouder |
13.1% (mannen: 17745363/vrouwen: 23377542) |
gemiddelde levensverwachting |
78.37 jaar |
geletterdheid |
99% |
bruto binnenlands product |
$15,04 biljoen |
|---|---|
bijdrage van landbouw aan bbp |
1.2% |
bijdrage van industrie aan bbp |
22.1% |
bijdrage van dienstensector aan bbp |
76.7% |
werkloosheid |
9.1% |
oppervlakte |
9.826.675 km² |
|---|---|
laagste punt |
Death Valley -86 m |
hoogste punt |
Mount McKinley 6194 m |
